為了起動一臺大型的三相異步電動機，常常需要采取一套起動設備。那末，為什么要用這套設備呢？主要是為了限制大的起動電流。

　　電動機起動時，為何會出現大的電流呢？

　　根據前面我們已經學過的異步電動機的工作原理可以知道異步電動機的轉動是基于旋轉磁場和它在轉子導體中產生的感應電流的相互作用。轉子導體內的感應電流大小與旋轉磁場切割它的速度有關。切割速度越大，轉子感應電勢E2就越大，轉子感應電流I2也就越大。從而定子電流I1也就越大。

　　在剛合上電源開關起動電動機時，旋轉磁場就以同步轉速旋轉起來。但此時轉子還沒有轉動，它們之間的相對切割速度很大。于是，在轉子導體中就產生了很大的感應電流。定子電流也就相應地大了起來。起動時，這個定子中的大電流就叫做起動電流。起動電流通常可達到額定電流I0的4-7倍。一俟轉子轉動起來，并很快地加速至穩定轉速，這時轉子導體與旋轉磁場之間的相對切割速度減小。轉子電流逐漸減小，定子電流也相應地小了下來。從合上電源開關開始，到電動機的轉速達到穩定值，這個過程所需要的時間叫做起動時間。對一般的中小型電動機來說，起動時間只有數秒鐘。

　　由于一般起動過程很短，所以定子繞組中通過的大電流的持續時間是很短的，它不會使電動機立即過熱而損壞。但是，大的起動電流將在供電線上產生較大的電壓降落，以致使得接在同一線路上的其他用電設備不能正常工作。例如，使照明燈的亮度變暗，使其它正在工作著的電動機的轉速有波動等等，從而會影響到產品的質量和數量。

　　故大型電動機在起動時，必須設法使其起動電流限制在—定數值內，同時，又要保證有足夠大的起動轉矩，以利于起動。

　　小型電動機的慣性小，容易起動，且起動電流與電源變壓器的額定電流比起來不算大的時候，可以采取直接起動，這種方法是在定子繞組上直接加上顫定電壓來起動的。它適合于電源容量足夠大而電動機的額定功率(即容量）不太大的情況。但究竟多大功率的電動機能夠直接起動，應按供電部門的規定。有時可參考下面的經驗公式來確定